本书以中国近代时期文化交流学者、外交官员、政治流亡者、考察者、女性等几类人物为线索，从中西文化交流史的角度考察不同身份的作者所创作的域外诗的复杂形态，分析了不同时期、不同身份的中国人对异域的认知及其现代性想象的层面是有差异的，由此可以观照近代中国人接受异域文明的艰难与多元化。分析出，在西方语境影响下的价值体系和精神结构逐步形成，域外行旅作家逐步实现了从传统士人向近代知识分子的转型。近代域外诗歌中蕴涵的新因素助长了近代文学变革的要求与动力，对于新文学的发生具有重要意义。同时，在精神传承与文化启蒙方面，近代域外诗也为新文化运动提供了丰富资源。