古代河东地处黄河东岸，南屏中原，西扼关中，汉文帝称之为“股肱之地”。得历史之重，地利之便，汉末至隋唐，这方不大的土地上，名流俊杰灿若星汉，诞生出多个世家大族，如裴家、柳家、薛家、张家、王家、卫家。这种特殊的文化现象，值得以现代眼光向后人解读。全书分三部分。第一部分，结合古河东的地域形势，从政治、文化、经济等方面解析河东世家产生的社会基础。第二部分，选择有影响力的五大家族：闻喜裴氏、汾阴柳氏、龙门王氏、解州柳氏和猗氏张氏，系统介绍其荣辱盛衰，表现不同家族代表人物的家风家教、仕途得失、为官之道。重点介绍各个家族著名人物，如裴氏之裴度、薛氏之“三凤”、柳氏之柳宗元、王氏之王通、王绩、王勃。张氏之“三相”。通过家族特点，个体经历，挖掘河东世家的人文情怀。第三部分，从战争荼毒、社会变革和家族际遇，解析河东名门世家的衰落。