钱满素作为美国文明的研究大家，凭借与中国读者共享的知识背景、思维习惯、社会关注和现实考量，用读者熟悉的文字来介绍美国文明要点；从中国人的角度观察美国文明的发展，并以自己深厚的专业学问基础进行解读，看到一些美国人身在庐山而看不到的真面目，帮助读者“知己知彼”更加深刻地认识美国这个国度。全书分为三册，作者从不同侧面描摹了美国文明的缘起和演化过程。第一册是精选美国自建国以来的40篇文献来反映美国文明的生成与发展，勾勒出美国发展的全过程，每一篇都代表了各自的时代。第二册是以美国的真实历史为例，来观察自由主义如何在一国实践中应时势而变迁；第三册是汇集作者发表的有关美国文明的有代表性文章，以中国人的角度对美国文明发展进行分析，帮助国人了解。三本书在布局上互相关照又独立成章，共同铸就一部美国文明史的巨著。