杭州余杭的南湖建于东汉熹平二年(173)，近2000年来都是余杭东苕溪滞洪兼灌溉的重要水利设施，发挥着保护杭嘉湖人民生命财产安全的重要作用。不仅如此，南湖也是催生如今杭城西部最繁华地域的自然地理因素之一，南湖的开辟还造就了西溪沃土。千百年来，南湖历经沧桑、人文积淀深厚。进入21世纪，随着东苕溪抗洪设施不断完善和提升，南湖的抗洪地位有所改变，在确保南湖抗洪能力的前提下，南湖与时俱进，成为休闲胜地和高科技企业集聚区块。本书回顾千年来，尤其是新中国建立后维护南湖的重要举措，介绍南湖自新石器时代开始的丰厚文化遗存，选介历代有关南湖的诗画、文章，以及与南湖相关的美丽传说，总结杭州南湖与西湖文化内涵的相似之处。