本选题是专著，主要讲解《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等明清小说名著研究的方法，包括成书过程、思想文化内涵和主题研究、人物形象研究等，并提供相关研究的思路或课题，可以说是一本明清小说研究的科普性质的教材。同时，本书收录了笔者多年来研究明清小说的多篇文章作为附录，目的是给学生提供相关研究领域的一个写作实例。目前学界已有几种对明清小说研究进行总结性的书籍，笔者考虑到研究明清小说的前提是熟读文本，对本科生尤其如此，因为他们的视野还不开阔，那进行研究简直无从着手，而这也是笔者在文中收录的个人文章的写作特点，这样也可以与各位大家往往涉及版本、作者等问题的研究区别开来。