书稿分五章，包括“小城镇小说中的自然地理与经济生活”“小城镇小说中的城镇空间与经济生活”“小城镇小说中的职业分层”“小城镇小说中的经济生活类型”及“小城镇小说中的经济伦理”，另有导论和结语部分。在小说叙事中，“小手艺人”和“小买卖人”构成了小城镇社会的主体性人群，也串联起小城镇的经济生活和社会生活。“匠”与“商”的经营方式和处事方式，建构了“合理功利”为核心的经济伦理观念系统，稳定了小城镇的时间和空间结构。而他们的命运，则成为现代小城镇历史的缩影。书稿在“都市文学/乡村文学”二元体系中，进一步确立了“小城镇文学”的合理性存在，深入挖掘了其中的经济社会和文化内涵。