剩余价值理论被认为是马克思的“最伟大的”两个发现之一，是马克思主义社会学经济理论的基石和核心，是“科学社会主义”学说的基本理论根据，是人们“认识世界和改造世界的思想”。马克思的剩余价值理论是在批判地继承古典经济学的研究成果和他所创立的劳动价值理论的基础上，经过长期的考察和研究逐步建立起来的。马克思在书中围绕剩余价值理论这个政治经济学的核心问题，对各派资产阶级经济学家的理论进行了系统的、历史的分析批判，既肯定了资产阶级经济学家对剩余价值理论的贡献，客观公正地评价了这些经济学家和他们的经济学理论在经济学说史上的地位，又批判了他们在理论上的错误，同时阐述了自己的政治经济学理论的许多重要方面。