本书是一部描绘美国锈带小镇中底层群像的长篇小说。故事以主人公小威廉·亨利·德佛瑞克斯外号“汉克”的英语系主任的视角，用第一人称的方式，讲述了一所大学的办公室政治和教职工的生存焦虑、家庭冲突、情感纠葛、身份危机等一系列中年危机，表现了人的本能与现实的冲突。作品结构完整，思想深邃，人物具有典型意义，具有较高的艺术性。该小说聚焦美国底层阶级，通过对普通民众的描写揭示美国社会现状，并探究人性背后的伦理问题。