2002年青海省海西州夏塔图吐蕃墓葬中出土了一批绘有精美彩画的棺板，其中以彩棺侧板内容最为丰富。研究表明，彩棺左侧棺板画乃是对相关人群观念中“幸福人间”的描绘，右侧棺板画则再现了丧葬活动的一些关键性场景。这样一组对应图像，象征着人们对“生”与“死”矛盾关系的直观认识，以及应对“死亡恐惧”的方法机理。彩棺前后挡板所绘“四神”与“十二生肖”图像，显然受到中原宗教或方术文化影响。然并不意味前者一定在信仰层面与后者存在某种契合或趋同，而更可能是相关人群在应对死亡恐惧时，对所谓“有效性”追求的功利目的使然。上述挡板与侧板棺板画共同构成了一种以葬具为载体的“夏塔图模式”图像范式，其理应在中古丧葬美术领域占有某种特殊位置。从民族与宗教视角考察夏塔图棺板画，可以发现是时在当地除了吐蕃本部人，可能还活动着吐谷浑人、融入吐蕃的白兰羌和经商的大食人；宗教影响方面除了“苯波”信仰，还可察觉中原“道教”、甚至“摩尼教”的流播痕迹。通过对棺板画中服饰、酒具以及骑射武器等的研究，可以发现吐蕃对周边发达文明强烈的学习意愿与不错的吸收能力。而这种情况应是建于吐蕃人军政优势支撑的主体认识心理之上，亦是其时代精神的生动反映。