本书致力于说明，近代西方哲学对“上帝”概念的赋义问题，主要是由休谟、康德、齐克果、维特根斯坦和普兰丁格等哲学家来推动的，他们的讨论形成了一个承上启下的传统。在这个传统中，有两条根本的原则在起推动作用，即所谓的经验指称和情感赋义。这两条原则的区别在于其生存出发点或起点的不同，由此导致了哲学家们对“上帝”的不同理解：用“经验指称”来谈论上帝的人最终会陷入“上帝无指称”或“上帝无法指称”的困境，他们的“上帝”是在人的理性和经验框架之中的“上帝”；而“情感赋义”则认为“上帝”一词需要从情感上去赋义和理解，是人的情感的表达，这就可以使上帝脱离语言和理性的桎梏，从而无损于上帝完美的本质或属性。本书在讨论这些思想家对“上帝”概念赋义时，采用了生存分析法，也就是说，我们将注重分析他们在其著作中所表达的生存关注。