本书正是从大运河的商业功能切入，来解读中国大运河在中华文明发展史上的独特作用。全书分为十章，首先是回顾中国大运河商业发展的历程，分析大运河商业的产生原因及特点，然后介绍大运河商业城市、大运河商业古镇、大运河商业设施(遗存)和会馆及大运河商业组织，分析大运河与对外贸易、大运河商业习俗，最后为读者呈现文艺作品中描写的大运河商业。本书不仅有一定的学术价值，而且有一定的可读性，将会促进大运河文化的研究和大运河文化带建设。