本书关注的重点是图像文化研究，在原作、复制品与自由图像之间建立起语法关系，让读者学会用图像的方式去研究和阐释艺术作品。在艺术史中，图像的存在方式有三个层级，第一层级为实物、原作；第二层级为复制品，即按原作材质、尺寸制作，以保存原作真实样貌为宗旨的物品。第三层级为自由图像，即以原作或复制品为范型，可以在不同材质、地域、时代、文化中自由穿梭、渗透，它可以简化为图案，也可以在原作的基础上进行增益、拆解和自由组合。物种在物种内繁衍，图象在图像中生存。