《古都》描写了一对孪生姐妹千重子与苗子悲欢离合的故事。由于家境贫寒，还是婴儿的千重子被父母遗弃在一对中产夫妇门前。这对夫妻没有子女，他们把千重子当作亲生女儿养大。但细心的千重子还是发现了自己是“弃儿”的秘密。有一天，千重子遇见了一个和自己长得一样的少女——她的孪生姐妹苗子。姐妹俩重逢相聚，却已经无法共同生活在一起了，因为两人不同的生活背景和社会地位，迫使她们只能各奔东西。小说在对比中细腻地表现了两个人物不同的精神状态和微妙的感情波澜，作品把故事和情感融合进京都的景物的描写，描写了京都这座古都中的传统节日和祭典、自然风景、风土人情等，突出表现了传统美、自然美和人情美的旨趣。