小说主人公赵子曰，是一位不求上进、浑噩度日的大学生，他热衷于戏院、赌博和酒席，甚至因殴打校长被开除学籍。然而，在好友李景纯的引导和生死攸关之际，赵子曰终于醒悟，决定重新生活。小说通过赵子曰及其同学的经历，展示了民国初年大学的混乱场面，讽刺了当时部分大学生的委靡生活，同时也表达了作者对青年觉醒的期待和对社会进步的渴望。