本书以西方歌剧史时间发展为脉络，系统全面地论述了17世纪到20世纪初西方主要歌剧体裁、风格、作曲家、作品等各方面的特点。全书包括歌剧的起源、巴洛克时期、古典主义时期、浪漫主义早期、浪漫主义鼎盛时期、浪漫主义晚期、20世纪初和歌剧术语共8个部分，涉及歌剧形成的社会境况、历史条件和文化背景，探讨每个重要歌剧体裁形成的内在原因、风格特点和发展脉络，内容丰富，史料详实，逻辑清晰。本书侧重于对作品风格的理解和演绎，注重理论与表演实践相结合，体现专业性、准确性和趣味性。