这本小说时间背景设置在英格兰，始于雅各的童年，讲述了一位年轻人短暂的一生，如海边的童年、剑桥求学、独立成长、与不同女性的情感、到希腊旅行，等等。此书通常被认为是伍尔夫在文学创新方面第一次较大规模的探索和实验，是她创作过程中的一个转折点，是她尝试用意识流手法创作的一个开端。在本书中，伍尔夫像变魔术一样，把雅各的房间当成一个吸引观众视线的道具。