本书以东京的贫民窟山谷地区为舞台，讲述当地著名的民间临终关怀疗养院“希望之家”的创始人山本雅基如何从“看护者”转变为“被看护者”，展现山谷地区民间非营利机构的现状与未来。由山本雅基、山本美惠夫妇于2002年创办的“希望之家”为山谷地区的流浪老人提供了安息之所。“希望之家”是著名导演山田洋次的影片《弟弟》(2010)中疗养院的原型；2010年底，NHK《行家本色》系列纪录片以山本夫妇为主角录制了一期节目，将两人视为“理想照护”的践行者。然而不为人所知的是，NHK的节目播出的第二天，妻子美惠便离家出走，下落不明；丈夫雅基的精神状态则越来越差，卸任院长职务后依靠生活保护金度日，生活逐渐难以自理的他，不得不向山谷地区的民间护理机构寻求帮助……作者末并俊司跟踪取材山本雅基，找到并采访了失踪的美惠，以这两人的经历为线索，以山谷地区为样本，探索以民间公益机构应对日本老龄化社会看护难题的可能性。