本书是考察英国人情感文化的社会史研究著作。英国人的形象一直是不苟言笑，冷静克制，从不轻易哭泣。但他们并非素来如此。本书全面探讨了从中世纪晚期到当代，哭泣作为情感表达和宣泄的常见方式在英国经历的变迁，以及蕴含了哪些文化和政治意涵，探究了“有泪不轻弹”如何一步步成为英国的国民性格。作者指出，法国大革命、19世纪英国的全球殖民扩张等历史事件是影响哭泣观念的里程碑。本书是研究现代情感史的重要文本，也是研究人类哭泣、流泪的社会和生理原因的生动案例。