本书沿着时间的脉络，详尽地论述了清代北京政治、经济、文化的发展历程，包括紫禁城建筑的完善和政治功能，西郊皇家园林的兴盛及园居理政制度的建立，内外城社区的形成和社会结构，封爵制度与王府的涌现，八旗制度与旗人生活，宣南士乡与会馆，大栅栏商业中心的繁荣，市政管理，水源、能源和粮食等物资供应，对外科技、文化交流和商贸往来。