纳尔齐斯是圣母泉修道院里年轻的助教，他才华过人，谨慎理性。歌尔德蒙是新来的学生，他长相俊美，性格开朗。两人性格不同，但又有相似之处，因此成了好朋友。纳而齐斯与歌尔德蒙对人生的追求截然不同，一个禁欲理性，一个享乐自由。在纳尔齐斯的引导下，歌尔德蒙明白了自己想要的是什么，于是他选择离开修道院，两人就此分别。后来，歌尔德蒙因爱上了总督的情妇被判死刑，身为修道院院长的纳尔齐斯救下了他，重逢的两人对彼此有了更深入的了解。当歌尔德蒙再次外出时，他在途中不幸染病。临死前，纳尔齐斯表达了对他的情谊，歌尔德蒙怀着幸福死去了。