本书记述了上起西汉的汉高祖元年，下至新朝的王莽地皇四年的史事，规模宏大、内容丰富，包括帝王纪事、人物传记、少数民族、政治制度、社会文化等多方面，是研究西汉时期历史人文、政治典章以及民族交流的重要史料，同时，《汉书》开创了断代史的叙史方法，以“实录”精神为人物做传，语言平实生动，是传记文学中的典范，在史学史和文学史上都具有重要的价值和地位。