这是钟理和以自身经历创作的唯一的一部长篇小说，也是他的代表性作品。小说以日据时期的台湾南部为背景，通过对笠山农场由盛转衰、被迫三易其主、最终破产的过程的描绘，深刻地反映了日本殖民统治下台湾农村经济的衰败萧条和人民生活的贫穷痛苦。作者安排明暗两条线索展开故事情节，表现主题。以刘致平、刘淑华的同姓婚爱为明线，歌颂了青年男女敢于冲破封建礼教束缚，争取婚姻自主的反抗精神，寄托了作者对纯真爱情的美好愿望。暗线是集中反映了一个咖啡农场的五年兴衰史，写出了日据时期台湾农村经济的破产。