近代早期是一个探索的时代，人类正以前所未有的方式扩大他们的疆域和数量。在这个过程中，他们以同样前所未有和戏剧性的方式干预着世界的自然环境。本书是一部关于环境史的全面研究，它以真正的全球视角，揭示了人类在近代早期对自然世界的深刻影响。约翰·F.理查兹指出了大约在公元1500年到1800年期间加速环境变化的四个大致相同的历史过程：沿着定居点边界的人类土地利用加剧、生物入侵、商业狩猎野生动物，以及能源短缺问题。《无尽的边疆》通过一系列案例研究来考虑每一种趋势，展示了人类是如何——无论是砍伐森林，运输昆虫和牲畜，捕猎物种，或重塑景观——改变了自然世界的物质福祉，也改变了人类自身的物质福祉。