宋代文集和方志中的大量寺院碑记，大都出自于文人之手，相当部分文人如苏轼、黄庭坚等，常常涉足寺院，诗文画作也禅意十足。本书作者在广泛收集碑记并深入研究的基础上，从多个方面综合呈现文人士大夫这一群体的精神世界。作者认为，思想史研究的标签化容易造成宋代理学昌盛、文人工具理性单一化的印象，事实上，在唐宋之变的大背景下，文人士大夫在醉心王朝政治之外，仍然向往闲适的生活，追求心灵安顿，由此构成古代文人士大夫普遍性的生活方式。