在过去的600年中，墨梅是最受人青睐、得到最广泛实践的东亚水墨画题材之一。毕嘉珍在本书中是对墨梅的第一次完整描述，她全面论述了中国画派中一种类型的形成，充分采用跨学科的方法，论证了艺术、文学、文化和政治以及群体、个人的活动如何相互作用产生了新的画派及其范式。墨梅出现于12世纪初的宋代，在14世纪中期蒙古统治下形成范式，这些均可得到文献准确地证明，允许现代学者近距离地去观察中国文人画艺术的形成过程。此外，本书批评性地考察了墨梅如何从宋代精英文人的艺术选择成为后来中国绘画正统艺术的过程。