本书着重研究水外交理论，并以其为分析视角，通过实证，探讨了中国与湄公河国家跨界水资源合作与冲突的历史发展与现实新态势，从而对水外交的定义和核心，中国水外交在跨界水资源合作中的重要作用和独特运行模式、在跨界水资源冲突中的应对模式、自我体系的升级、未来升级路径等进行了论述。