本书探究现代英国的礼仪与文化起源，向我们展示近代早期人们特别是英国人如何通过言语和举止来凸显自己的社会地位，以及在日常生活中如何发展自己特有的礼仪与文明，指出文化相对主义的早期起源，并追溯新的文明形式的发展过程。 作者对文明有独到的见解，用丰富的史料与生动的轶事引证自己的观点。该书有助于我们改变以往对礼仪与文明的刻板印象。

〔英〕基思·托马斯（Keith Thomas），英国历史学家，代表作为《16和17世纪英格兰大众信仰研究》和《人类与自然世界》。牛津大学万灵学院的荣誉院士。曾任牛津大学基督圣体学院院长、牛津大学副校长、《牛津国家人物传记大辞典》顾问。1988年因对早期现代英国的历史研究贡献，被女王授予骑士爵位。在知名历史刊物《今日历史》创刊六十周年的历史学家评选上，基思·托马斯是仅有的被三位专家推选的史学大家。

绪论 第一章　文明行为 　　礼仪年表 　　举止与风度 　　精致优雅 第二章　行为与社会秩序 　　社会等级 　　礼仪的地理因素 　　中产阶级的文明礼貌 　　普通阶层的礼仪举止 　　推动文明化的因素 　　底层民众的文明 第三章　文明的状况 　　文明社会 　　文明的战争 　　文明的同情心 　　文明的礼仪 　　文明的果实 第四章　文明的进步 　　向文明前进 　　野蛮的邻居 第五章　输出文明 　　对抗野蛮人 　　强制文明化 　　加深种族偏见 　　战争与奴役 第六章　文明反思 　　文化相对主义 　　另一种文明 　　关于文明使命的争议 　　文明的不足 　　被拒绝的文明 第七章　文明模式的变化 　　排外的男子气概 　　礼仪与道德 　　贵格会的挑战 　　民主制度下的文明 　　礼仪的未来 缩写 参考文献说明 注释 索引 附录　人名汉译对照表