本卷收入四部单行本中长篇小说。《饥饿的郭素娥》创作于1942年4月，以流浪女郭素娥的遭遇为中心，刻画了战争和工业化背景下农村和厂矿社会的“扰动”，以及这扰动中体现的“人民底原始的强力，个性底积极解放”（路翎语），被胡风评价为“替新文学的主题开拓了疆土”的代表作。《蜗牛在荆棘上》改定于1942年冬，以一位被抽丁从军的青年回乡处理家庭纠纷为题材，同样体现了抗战对乡村社会秩序的破坏和重组，被胡风誉为“少见的杰作”。《嘉陵江畔的传奇》讲述一组“善男信女”朝山拜佛过程中的矛盾冲突和人性锤炼，1946年5月4日完稿于“离开神圣的四川以前”，是路翎向旅居了8年多的重庆的告别之作。《燃烧的荒地》完稿于1948年5月1日，是路翎继《财主底儿女们》之后创作的第二部长篇小说，作品以嘉陵江畔的兴隆场为背景，刻画了由“几十年来的社会动荡培植起来的”兵痞、劣绅、佃农、新工人和劳动妇女等组成的动荡不安的乡镇、码头和厂矿社会，是1940年代后期“国统区”社会面貌的生动画卷。

路翎（1923—1994）是从抗日战争到朝鲜战争时期中国最重要的文学社团“七月派”中最重要的小说家，毕生在小说、诗歌、话剧、文论、散文等多个领域取得突出成绩。以1955年为界，其创作生涯存在分断。前期作品大多史有定评，如长篇《财主底儿女们》，中篇《饥饿的郭素娥》《蜗牛在荆棘上》《洼地上的“战役”》，中短篇小说集《青春的祝福》《求爱》《在铁链中》《平原》，话剧《云雀》，与胡风合著的《胡风路翎文学书简》等，均被认为是中国现当代文学史上的经典性或代表性作品。平反复出后，路翎在生命的最后十余年以高度的热情投入创作，留下了巨量的长篇小说、抒情诗歌和回忆性散文作品，这些作品在其生前大多未能出版，是1980年代中国文学中一笔特殊而宝贵的遗产。《路翎全集》是作家毕生心血的全面结集，不仅精心校勘汇编了前期作品，而且首次系统整理了晚年手稿，使作家留下的宝贵遗产得以完整呈现。