本书是中国小说史上第一部长篇神怪小说。该书主要讲述的中心事件是宋代的王则起义，罗贯中根据历史事实的民间传说以及市井流传的话本进行整理、编成。因为书中的三个主角马遂、诸葛遂智、李遂的名字都有遂字，故称三遂，可谓神怪小说之先声。多写人间妖异事件，少谈方外神仙鬼怪。罗氏此书，吸取和继承了宋元以来有关记述镇压胡永儿、王则起义的史料、民间传说、小说故事以及见诸于某些笔记小说中的神异故事来加以融合、整理而写成的。