本书内容为杨家将的抗辽事迹。作者以广泛搜集的宋元时期民间流传的杨家将故事、宋元话本和元杂剧中的有关剧目为基础加工整理而成。作品从北汉主刘钧摒逐忠臣、呼延赞出世写起，到杨业归宋、杨宗保大破天门阵、十二寡妇征西夏为止。通过杨业一门世代抵抗契丹侵扰的事迹，贯串了反抗外族入侵、歌颂抗敌英雄、谴责奸佞卖国的主题。《杨家将》与《薛家将》《呼家将》构成了中国通俗小说史上著名的“三大家将小说”。