本书述了乌江边土家族村民们从贫穷到致富的故事，以及那里的山光水色，风土民情。昔日，人们辛苦过日子，有美好追求和希望，有挣扎有拼搏。如今，大家纷纷走上了脱贫致富的光明大道。小说塑造的都是村民中有血有肉、有情有义的人物，他们是不甘穷困的底层小人物，有着情感纠葛，又不乏深厚的情义，感人肺腑。人物性格鲜明，遭遇各异，他们是过往和当今乌江土家族村民的代表。