本书讲述了一个关于医药垄断如何形成的故事，再现了人类历史上极富争议的斗争之一：控制救命药物生产的合法权利。医学本是一门旨在改善全人类生活的学科，但医药研究与知识产权的融合以及制药产业的兴起，扭曲甚至破坏了其伦理基础。自第二次世界大战以来，美国联邦政府以公众的名义资助医学科学的发展，促进了医学领域的许多重大项目取得突破，但药物的生产往往受到部分团体日益增长的国际野心和价格的控制。从拥有专利的德国制药公司在19世纪末引发的争议，到今天美国工业和慈善组织之间的协调与阻碍，本书概述了美国几代公共卫生和科学倡导者如何试图与大型制药公司及其在政府中的盟友保持一致，记录了美国医药垄断的兴起及其最后的全球化。