本书探究世界现代化进程中具有代表性的经验与困境，描述奥利地、土耳其、日本、德国、拉丁美洲、伊朗、印度、埃及、非洲等不同国家和地区现代化历程，并以具体国家的现代化发展为案例，就工业化、污染、畸形发展、腐败等现代化进程中可能出现的困境与问题进行分析，意在探索现代化的陷阱、避免现代化进程中的失误。