本书按其一生时间次序，分为8个章节，分别介绍在家乡丹徒的童年家庭生活和私塾生活；青少年求学上海的学习生活；离会参政后在洋务运动、维新变法、清末立宪乃至民国时期等从政生活；20世纪初捐资办教育的经历，以及基于其为学思想基础之上的办学理念；晚年天主教信仰弥坚，致力于天主教中国化工作；生命最后十年呼吁团结抗日，避乱他乡，客死异邦。全书尽力梳理和展现马相伯一生与忧患共生长，但却始终抱有不屈不挠的志愿和坚韧不拔的品行。