本书是一部引进自美国的长篇小说。讲述的是美国南方农民本德伦为遵守对妻子的承诺，率全家将妻子的遗体运回家乡安葬的“苦难历程”。整整十天的行程灾难重重：大水差点把棺材冲走，拉车的骡子被淹死，大火几乎将遗体焚化。结果长子失去了一只脚，老二因放火烧了人家的谷仓而坐牢，老三失去心爱的马，残疾的小儿子也没得到渴望的小火车，而本德伦却装上了假牙并娶回了一位新太太。整部小说构成一幅南北战争后美国南方贫穷、落后和传统的道德观念遭遇挑战的真实图景，并隐喻了现实人生的重重苦难。