《新序》和《说苑》是西汉著名学者刘向“采传记行事”“以类相从”编纂而成的两部历史故事集。两本书的编撰体例相近，目的都是劝谏皇帝。在内容安排上，每章多以故事形式出现，以叙述为主，兼有议论，说理都在叙事当中，善用比喻、类比等表达方式来阐述儒家的治国思想，同时兼有道家、墨家、法家的一些主张。本书由王逸加以注释、翻译，方便读者阅读、理解。本书选取《说苑》《新序》可资借鉴的古今言论事迹，旨在了解当中阐述的修身理政、治乱兴衰之理；选取兼具思想性与故事性、兼备文献价值与文学价值的篇章，这些都是研究我国先秦至秦汉时期历史文化的重要资料。