本书收录500个有代表性的常用汉字，为每个字的字源配置插图，并按每个字形体演变的历史顺序依次列举甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书等五种字体，使读者对这些汉字的起源与演变一目了然。汉字属表意体系的文字，字形和字义有着密切的关系。本书通过剖析字形来阐述字义，首先对这个字进行形体分析，然后指出字的本义，进而求索其引申义、假借义，每个义项都以古诗文的例句为佐证。