本书稿从明代书院发展的这一实际状况出发，采用“一纵多横”的写法，首先介绍了明代书院的发展状况，然后以主题的形式论述了明代书院与讲会、学规教学、藏书刻书、祭祀、地域学术、地方社会以及东林党人之间的关系，对明代书院的讲会、学规教学、祭祀等呈现出的新特点进行了归纳总结，对明代书院的藏书刻书情况进行了介绍，对明代书院与地域学术、地方社会、政治团体之间的联系进行了剖析。作者引用大量的文献史料来论证书院在这一时期的发展特点，并提出了一些新的见解。