明朝建国伊始，国家通过分区设场、编佥灶民、规定灶民赋役和设置盐场行政管理系统等措施，构建了两淮盐场社会。明中叶以来，两淮盐场社会不断发生分化，国家对其控制力遭到削弱。为此，国家除了采取兴办教育事业、整顿民间信仰和防灾救灾等举措予以整合之外，还有意识地充分吸纳盐商的力量，让其协助管理两淮盐场社会。由此盐商得以介入两淮盐场社会的生产和管理领域，国家对两淮盐场社会的管理模式，也随着逐渐发生了从直接控制到间接控制的转变。明清两淮盐商则凭借其为国家提供巨额盐课收入和深度嵌入两淮盐场社会，向国家和地方争取各种资源，这与一般州县基层社会迥异。