书稿为一部中国近代思想学术史著作，讨论了中国近代思想史与学术史里的一些关键问题，意在分析与揭示晚清以来历史进程中所面临的一些挑战与症结。例如，如何理解外部力量对中国产生极大冲击，如何重新思考中国的历史与传统。书稿既有宏观的讨论，如关注诸子学与现代中国学术话语的重构；又有微观层面的分析，如章太炎形象在近代的翻转。作者指出，历史的进程往往是将道义性掩藏在复杂性、曲折性之中，“义利之辨”应是每一位历史参与者必须直面的大问题，此即《文心雕龙》所言的“韶响难追，郑声易启”。