本书是荷裔美国学者亨德里克·威廉·房龙的代表作。房龙用扎实严谨的资料和流畅生动的文字将人类几千年的文明发展史娓娓道来，带领读者回到远古，讲述人类文明的源头、帝国的辉煌兴衰、文明精神的种种尝试和可能。将人类发展的来龙去脉生动活泼地一一呈现，也生动讲述了重要历史人物的故事，在历史的维度上客观评述他们的成败得失。