本书从隋炀帝杨广开始写起，一直写到唐朝灭亡，总共三百余年的历史。本卷从唐肃宗平定安史之乱开始讲起，写至唐顺宗改革失败为止。叙述了大唐帝国从盛年步入沉珂的过程。此时的大唐，迭经安史之乱、吐蕃入寇，国势岌岌可危，虽然唐肃宗在白衣宰相李泌的辅佐下平定了安史之乱，但大唐却已经不复往日的荣光，在中央宦官势力已然开始影响朝局，在地方藩镇势力做大，已经敢于和朝廷分庭抗礼，虽然几代皇帝都有只改革，但接连以失败告终。