水生甲虫是生活史中至少有一个阶段生活在水环境中的鞘翅目(Coleoptera)昆虫，广泛分布在世界各地，在世界上已知超过13000种，绝大多数种类至少在幼虫期为捕食性，这种捕食作用在控制蚊虫的密度方面十分重要。在已描述的30000种肉食亚目甲虫中大约有18%的种类是水生甲虫，已描述的370000种多食亚目甲虫中大约有1.25%的种类是水生甲虫，藻食亚目已描述的77种中大约有90%的种类都归属于水生甲虫。其实，“水生甲虫”是一个很难定义的概念。与水有关的甲虫分为6类：真水生甲虫(TrueWaterBeetles)、赝水生甲虫(FalseWaterBeetles)、兼性水生甲虫(FacultativeWaterBeetles)、近岸水生甲虫(ShoreBeetles)、寄生性水生甲虫(ParasiticWaterBeetles)、植物性水生甲虫(Phytophilouswaterbeetles)。通常所谓的水生甲虫指的是“真水生甲虫”和“赝水生甲虫”。在水生甲虫种类较多的几个科中，龙虱科大约已描述4300多种，长须甲科大约已描述1400多种，牙甲科大约已描述3380多种，溪泥甲科大约已描述1500多种，沼甲科大约已描述900种，豉甲科大约已描述780种，这几个科都成了世界水生甲虫的主体。本书所谓的水生甲虫包括我国除隐翅甲总科的真水生甲虫——长须甲科Hydraenidae已知的真水生甲虫类群以及与真水生甲虫在分类学上归属同科的其它“水生甲虫”。