本书以作者虚构的湖南长沙地区的一个普通家庭——华家的生活史为叙事主线。作者将华家人放在在抗日战争、解放战争和新中国建设的时代背景下；描写了华家人如何在旧社会颠沛流离、受尽苦难一路从湖南逃避战乱，并在海南解放后到达海南岛开始新生活的过程。在旧中国受尽苦难的华家人，在新中国当家作主、努力奋斗并最终改变了家族的命运。在故事的后期，面对时代的变迁，华家人有迷茫有不解，但他们坚守初心、坚持正义，同当时社会上的一些不良风气斗智斗勇，保护了人民群众的合法利益。