《牡丹亭故事》成功地塑造了一个光彩耀人的艺术形象杜丽娘。她原是一位典型的闺阁小姐，被三从四德的礼教牢牢地缚住。晚明时期，这样的女子成千上万，她们都是封建礼教和伪道学的牺牲品，其内心痛苦与精神压抑不言而喻。汤显祖通过离奇的情节和巧妙的组合，亦真亦幻，亦庄亦谐，创造了一个女子伤春感悟，从阳世到阴间又再回阳世，最终争取到婚姻自主的故事。