本书联系唐代的政治和社会背景，以《旧唐书·白居易传》相关记载为纲，结合白居易及其友人的诗文作品，叙述了白居易的一生。本书是西方世界第一部以诗文为史料的中国作家传记，1949 年甫一出版即成为汉学经典，影响至今。同时也被誉为阿瑟·韦利汉学成果中的首选代表作。

阿瑟?韦利（1889—1966），英国著名汉学家、翻译家。精通汉文、满文、蒙古文、梵文、西班牙文，主要从事中国思想史、中国绘画史、中国文学和日本文学研究，成绩斐然，译作《中国诗选》《西游记》等在西方产生了极大影响。