毕昇为北宋时期的湖北英山县人，生前事迹少有记载，本书根据沈括的《梦溪笔谈》中提及的寥寥数语，演绎出其大致的生活轨迹：出生在贫寒农村家庭，念过村塾，略通文墨的毕昇，选择了刻字工这一行业。在从业过程中，毕昇经过多次试验，成功发明了活字印刷术。然而，囿于当时的社会条件，活字印刷术一直无法推广，直到年老的毕昇带着遗憾离去……