本书以东晋十六国时期为历史背景，这一时期各民族之际战争频仍，匈奴人沮渠蒙逊为了拉拢羌人，将幼女嫁给羌人浣布野利将军。浣布野利却倾心汉女医柳拂衣，与其结为夫妇。二人在逃难过程中失散，柳拂衣遂返回老家。第二年，北魏拓拨焘攻破西凉城，群臣被俘，瘟疫也随之而来，民不聊生。躲在沙漠里的柳拂衣凛然进城，舍粥赊药救济西凉百姓，也救出被羁押的野利将军。北魏皇帝任命野利为西凉太守，野利在上任途中，带着柳拂衣悄然向西离去。