本书以Faulkner的短篇小说A Rose for Emily为文本，试图把功能语言学的不同理论尽可能全部拿来作为分析的手术刀对改文本加以剖析，从不同角度对小说加以分析，为功能语言学的文学分析创制一种模式。本书在一个简短的“前言”之后，分三编。第一编两章内容，介绍福克纳及其小说，尤其是《献给爱米丽的玫瑰》在中国的传播和研究。第二编是理论框架，用7章(第3到第9章)的篇幅，介绍功能语言学相关理论，包括纯理功能、功能文体学、评价系统、介入系统中的“借言”、语境理论、形式与意义/内容的关系、功能路径文学研究方法等。第三编是对小说文本的分析，包括8章(第10到17章)，分析小说的叙事艺术、小说人物面临的困境、小说中的人际关系和人际功能、小说中态度的表达，以及小说的叙述声音、评价资源、级差系统、借言等。