本书以伯罗奔尼撒战争中具体的战争和战斗方式及其演变为主线，论述了雅典人与斯巴达人如何进行一场异常持久和空前残酷的总体战，如何改变了古希腊世界的军事传统和政治惯例，并且如何在此过程中极为悲剧性地毁坏了他们自身的社会机体甚而文化精神。本书依凭第一流的古典史研究功力和独到的洞察力，显著扩展了历来对伯罗奔尼撒战争的研究视野，展示了包合那个时代的文化、政治、战略、战术和战斗状况的动态总图景，并且洞察了其中透露的与现代战争共通的政治/军事/文化机理。